De non-duale, pure god brahman of īśvara die ik zelf ben (ātmā), als het vanzelfsprekende licht dat alles mogelijk maakt, kan zich schijnbaar manifesteren als een god met eigenschappen, waarvan ik als levend wezen (jīva) slechts het perspectief van mijn karma ervaar en gebonden lijk aan de gebeurtenissen van het leven.

Brahman, het absolute zijn, bewustzijn, gelukzaligheid zonder (nir) eigenschappen, wordt uitgedrukt als nirguṇa brahman (Brahman zonder eigenschappen).

Wanneer de potentiële kracht māyā zich manifesteert in het eigenschaploze brahman, lijkt het alsof brahman eigenschappen krijgt (saguṇa). Maar dit is vivarta, een schijnbare verandering, geen werkelijke verandering (pariṇāma).

Nirguṇa brahman is vrij van saguṇa brahman omdat de eigenschappen van saguṇa brahman volledig afhankelijk zijn van nirguṇa brahman. Eerst moet ik het verschil begrijpen om te zien dat er geen verschil is.

Saguṇa zijn de materiële mogelijkheden van de zuivere kennis die ik (ahaṁ brahmāsmi) ben. Het bewustzijn is zo oneindig dat het alle vormen die zuivere intelligentie zich kan voorstellen, in zichzelf laat schijnen, zonder zichzelf daadwerkelijk te veranderen. Dit is het feit. Dit is de subtiele boodschap van de vedānta. Omdat jīva daar onwetend van is, denkt zij of hij dat de verschijnende geest, lichaam en wereld echt zijn.

Maar om te zien dat ik zuiver bewustzijn ben, moet ik eerst mentaal de eigenschappen die ik als persoon veronderstel te bezitten (geest, lichaam en zintuigen) terugbrengen naar waar ze thuishoren: naar het goddelijke spel met alle kennis en alle eigenschappen (saguṇa brahman of īśvara) dat zich in mij afspeelt. Dit doe ik met het devotionele karma yoga.

Karma yoga is alle actie offeren aan het grotere, goddelijke saguṇa brahman, met een houding uitgelijnd met de goddelijke wetmatigheden, en zonder te hechten aan resultaten, die het het ganze veld toebehoren, wederom saguṇa brahman.

Dit is de essentiële tussenstap, die in de moderne spirituele praktijk wordt overgeslagen. Anders zal ik vrijheid en grootsheid, en persoonlijkheid en verlichting op de een of andere manier met elkaar verwarren. Als ik gezien heb dat mijn persoontje onderdeel is van het gehele saguṇa brahman, kan ik zien dat ik in werkelijkheid als als nirguna brahman gelijk ben aan īśvara.

In de non-duale visie zie je god zich in je afspelen, maar je bent er vrij van en geniet van het goddelijke spel, wetende dat het in werkelijkheid niets anders is dan jezelf, gewoon, vrij, oneindig bestaan, schijnend als bewustzijn.

Formele definitie: Brahman begiftigd met hoedanigheden of eigenschappen (guṇasampannaṁ brahma saguṇabrahma).